過呼吸

数年前にジャニーズのアイドルグループ、キンキキッズの堂本剛がコンサートで自分が過呼吸だと告白したことがありました。その報道を見た時、私は初めて過呼吸という病気があることを知りました。よく思春期の女の子や10〜20代の若い世代が過呼吸になりやすいと聞きますが、一体どのような病気なのでしょう？また、どんな治療法・対処法があるのでしょうか？

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過呼吸って？

いつも過呼吸と略されることが多いですが、正式には過呼吸症候群または過換気症候群と言います。過呼吸の発作が起きると息が荒くなって、手の指先や口のまわりに、しびれを感じます。何かの理由で呼吸中枢が必要以上に刺激されて、呼吸の回数が多くなり、血液中の二酸化炭素濃度が減ることで、呼吸が乱れるというものです。過呼吸症候群は主に女性に多い病気とされていますが、男性や高齢者、なかでも几帳面な人がなりやすいと言われています。

過呼吸症候群の症状

過呼吸症候群の症状は人によって様々ですが、呼吸困難、不快感、頭痛、めまい、発汗、動悸、手足や唇のしびれなどがあります。ひどくなるとテタニー症状といって、指が痙攣（けいれん）したり、失神してしまう場合もあります。過呼吸症候群は一度なってしまうと、クセになって再発しやすくなってしまいます。症状が重い場合は過呼吸がもとになって心臓発作やほかの病気を引き起こしてしまう可能性もあるので、そうなる前に早急な治療が必要です。

過呼吸症候群の原因

何でもすぐ不安に思ったり、心配性の人が比較的発症しやすいようです。ですが、性格に関係なく、過呼吸症候群の原因のほとんどは精神的なものからくる過度のストレスだと考えられています。極度の緊張状態や強いストレスを感じたとき、過呼吸の症状を引き起こします。ほかにも、激しい運動（特にマラソン）などでも過呼吸を誘発することがあります。さらに、過呼吸の発作はパニック障害の症状の一つとしてあらわれる場合もあるんです。その場合は精神的に興奮しているとき以外にも、過労や寝不足、風邪で発熱しているときも発症します。

過呼吸症候群の治療法・対処法

ペーパーバッグ法という方法を用います。紙袋の中に息を吐いて、もう一度吸い込むことで血中の二酸化炭素濃度を少しずつ上げていく方法です。この際、紙袋と口の間に隙間を作っておくようにしましょう。すでに過呼吸でパニックになっている人には、精神安定剤が有効です。また、過呼吸の発作が起きないように日頃からストレスを抱えないように、常に自分の気持ちを上手にコントロールすることが大切です。そのためにカウンセリングを受けるのも効果的ですよ。うまく精神的なストレスを減らすことができれば、過呼吸を予防することができます。周囲の人があまり大騒ぎすると、それがさらにストレスとなり、症状が悪化する原因にもなりかねません。周囲が落ち着いて対処することも治療のポイントと言えるでしょう。

過呼吸症候群かどうかの診断法は？

過呼吸症候群にかかっているかどうかは、病院で動脈血を採取して、酸素濃度と二酸化炭素濃度を調べてもらえば、すぐ分かります。過呼吸の発作が起きているときは、二酸化炭素濃度が下がって、反対に酸素濃度が上がっています。それから、血液のPHがアルカリ性になっています。（この状態を呼吸性アルカローシスと言います）採血が苦手な人には、3分間速い呼吸をして、わざと過呼吸を誘発させる「過呼吸誘発テスト」という方法もあります。詳しくは病院に問い合わせてみて下さい。

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